Nederlandse Rugby Bond

Rugbysters nemen voor EK de boot naar Ameland.

Algemeen Dagblad - Hans Klippus - De Nederlandse Rugby Bond was vorig jaar heel blij met de toewijzing van de organisatie van het EK Sevens voor vrouwen van 2012. De vreugde daarover werd al snel iets minder toen de internationale federatie de data, 16 en 17 juni bekendmaakte. Op de 17de speelt Nederland bij het EK voetbal tegen Portugal, en in datzelfde weekeinde zijn ruim 5000 rugbyers op Ameland voor het jaarlijkse zeer populaire 'Beach Rugby Festival'.

Het beeld van een sfeerloos EK in Amsterdam, waar het Nationaal Rugby Centrum is gevestigd, doemde op. Ger van Langen, directeur van de veerdienst tussen Holwerd en Ameland, bracht uitkomst. Hij stelde voor het EK dan maar op het waddeneiland te organiseren. Volle tribunes, met deelnemers aan het strandevenement en sfeer verzekerd. "Amsterdam is hier niet blij mee", weet Yves Kummer, oud-international, Bestuurslid van de NRb en grote roerganger in het Nederlandse Rugby. "Maar wat hadden we dan moeten doen? Meer dan de helft van onze rugbyers zitten op het eiland."

Dus komen er in juni selecties van twaalf landen naar Ameland. Organisator Van Langen raakt er niet van in de war. Hij is gewend dat er al dertien jaar lang elk jaar minstens 5000 rugbyers op bezoek komen, daar kunnen er makkelijk 150 bij. Bosschenaar Van Langen was zelf een rugbyer, en hij verzon ook het strandrugby op Ameland. "Het is ook niet het eerste EK op het eiland, "zegt hij. "We hebben het EK crosstriatlon in 2008 gehad, en een aantal NK's. We zijn een echt sporteiland."

Van Langen ziet het helemaal voor zich. De strandrugbyers die in juni massaal naar het EK gaan kijken, en de EK-deelnemers die zich op hun beurt tussen de recreaten op het strand laten zien. "Er zullen fietsen voor ze klaarstaan om naar het strand te rijden. De afstanden zijn klein,"aldus Van Langen, die verwacht met een begroting van 170.000 euro te zullen werken. Er zijn genoeg bedden op Ameland en ook het vervoer is goed geregeld, garandeert Van Langen persoonlijk.

Het organiseren van het EK past in de ambitieuze van de Nederlandse rugbysters. Ze zijn sinds een jaar fulltime bezig, trainen zo'n 100 uur per week en hebben een medaille op de Spelen van 2016 als grote doel. Daar in Rio de Janeiro staat rugby voor het eerst sinds 1924 weer op het olympisch programma, in een verkorte, snelle speelvorm, zeven tegen zeven, met wedstrijden van twee keer zeven minuten. In het gewone rugby zou Nederland kansloos zijn tegen de grote landen, in Sevens ligt dat anders.

"Elk land heeft zijn eigen stijl, maar wij kunnen ons aan iedereen aanpassen. Het gaat er uiteindelijk om wie het slimst is." zegt de Zuid Afrikaan Gareth Gilbert, Bondscoach van de vrouwen. Hij is onderdeel van een uitgebreid opgezet begeleidingsteam. Voordurend wordt er gezocht naar versterking. Op 3 maart is de volgende talentendag, waarop ook beoefenaars uit andere takken van sport welkom zijn en als zij aanleg hebben, kunnen overstappen naar het rugby. Er lopen inmiddels al meerdere van die 'zij-instromers' bij de centrale trainingen in Amsterdam rond.